Ein Schiff war ein Schild. Jetzt muss eine Flotte das Schwert werden. Der Rüstungswettlauf im Orion-Arm hat ein schreckliches Ende gefunden. Aufgrund eines katastrophalen Datenlecks haben die Allianz und die Wirtschaftsunion kein Monopol auf den Tyazhest-Antrieb mehr. Dieser kann Singularitäten erzeugen, die im Nu ganze Schlachtschiffe auslöschen. Captain Archer Devereaux, der Mann, der das uralte Schiff Defender aktiviert hat, wird nun verdächtigt und ausgeschlossen. Da seine Partnerin Bette Matteson anscheinend zur feindlichen Föderation übergelaufen ist, wird Archer aus dem aktiven Dienst genommen, während die Galaxie die Zerreißgrenze erreicht. Aber als die Föderation schließlich den Krieg erklärt, hat die Allianz nur eine Möglichkeit. Um in enormer Unterzahl zu überleben, muss sie einen verzweifelten Präventivschlag durchführen. Dabei verwendet sie die neue Faltungs-Kampfgruppe, eine Handvoll von experimentellen Großkampfschiffen, die sofortige Sprünge durchführen können. Archer wird als Commodore wieder in den Dienst genommen und muss eine Reihe schneller, überraschender Angriffe auf feindliche Systeme ausführen. Von verdeckten Spionageaktivitäten innerhalb der Föderation bis zu dramatischen Raumschlachten stand noch nie so viel auf dem Spiel. Archer muss die Technologie der Skladka-Faltungen beherrschen, um das Herz der Feinde zu treffen, bevor diese ihre Flotten vereinen können. Falls er versagt, wird die Tyazhest-Waffe gegen bewohnte Welten eingesetzt, und der Orion-Arm wird brennen.