Jean-Baptiste Lamarck dans le tourbillon de l’Histoire

La vie de Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829) constitue une véritable odyssée, inscrite dans une période charnière de l’histoire de France. Né sous Louis XV, il traverse huit régimes politiques et meurt sous Charles X. Passionné de botanique, membre de l’Académie des sciences, il devient finalement professeur de zoologie au Muséum d’histoire naturelle. Sa situation matérielle comme sa position scientifique évoluent au gré des bouleversements politiques de son époque. Il est donc éclairant de comprendre dans quel contexte s’est élaborée la genèse de ses ouvrages, qui abordent des questions fondamentales en biologie. Cet ouvrage ne propose pas une analyse détaillée des livres de Lamarck. Son objectif est différent : il s’agit d’examiner à quels moments de sa vie et dans quelles conditions Lamarck a été conduit à produire ses différentes oeuvres. Dans la mesure du possible, l’ouvrage « donne la parole » à Lamarck en restituant ses propres écrits, où apparaissent ses projets – aboutis ou non –, ses doutes et ses espoirs, dans une période où il devance souvent l’opinion dominante.