Lekkas Ioannis - The Epitome 50 Years Hellenic Phantoms (2024) (Oorspronkelijke uitgave)

The Epitome – 50 Years Hellenic Phantoms "The Epitome – 50 Years Hellenic Phantoms", geschreven door Ioannis (John) Lekkas en uitgegeven door Eagle Aviation, is een standaardwerk uit 2024, tot stand gekomen in samenwerking met de Griekse luchtmacht (Hellenic Air Force). Het viert het vijftigjarig jubileum van de actieve dienst van de legendarische F-4 Phantom II-straaljager bij de Grikse luchtmachten, van zijn komst in 1974 tot vandaag. Een uitzonderlijk boek, passend bij een uitzonderlijk vliegtuig Het boek heeft een ruim formaat (A4+, 23,5 × 32,5 cm), telt 152 pagina’s, is gebonden met een harde kaft en bevat de volledige tekst in het Engels. Volledige en gedocumenteerde inhoud Het boek behandelt het volledige operationele leven van de Phantom in Griekse dienst en beschrijft alle gebruikte varianten in detail: de oorspronkelijke F-4E, de F-4E SRA (ex-USAF), de F-4E AUP die na modernisering vandaag nog in dienst is, en het verkenningsvliegtuig RF-4E, inclusief de toestellen die door de Luftwaffe zijn overgedragen. Een van de grote trekpleisters van het werk is de iconografische rijkdom: meer dan 170 foto's, merendeels nooit eerder gepubliceerd, waaronder spectaculaire lucht-lucht-opnames gemaakt door J. Lekkas zelf, K. Tokunaga en andere fotografen, aangevuld met dramatische opnames op de grond. Daarnaast zijn er kleurprofielen en technische details van de toestellen. Voorbij het beeld geeft Lekkas de actoren zelf een stem: historische verslagen en getuigenissen van Phantom-piloten, vliegverhalen en missie-anekdotes maken het werk levendig en belichamen een halve eeuw operaties. Voor welk publiek? Uitgegeven door Eagle Aviation, een erkende specialist in militaire luchtvaartpublicaties, richt dit "gouden jubileumboek" zich zowel op liefhebbers van militaire luchtvaart als op historici, modelbouwers (die er waardevolle profielen en details voor hun modellen vinden) en verzamelaars. De website The48ers beschrijft het als "de ultieme publicatie over de Hellenic Phantoms". Een fotograaf in het hart van de Griekse strijdkrachten Ioannis "John" Lekkas is niet zomaar een auteur van luchtvaartboeken: hij is een professioneel luchtvaartfotograaf en uitgever, oprichter van het bedrijf Eagle Aviation, dat hij omschrijft als "de belichaming van de passie van een man voor de militaire luchtvaart". Geaccrediteerd door het Griekse ministerie van Defensie, werkt hij nauw samen met de Griekse strijdkrachten — luchtmacht, marine en landmacht — waarvan hij een "frequente passagier" is, en bestrijkt hij de Griekse militaire luchtvaart en die van het oostelijke Middellandse Zeegebied. Deze institutionele nabijheid is de sleutel tot zijn werk: hij produceert onder andere de officiële jubileumboeken van de squadrons van de Griekse luchtmacht (zoals 40 Years Fighter Weapons School, 2015), werkt samen met het Griekse magazine "Ptisi & Diastima" en vertegenwoordigt in Griekenland het toonaangevende Combat Aircraft Monthly. Fotografie op het scherpst van de luchtstrijd De visuele signatuur van Lekkas, zoals Eagle Aviation die presenteert, is die van onderdompeling: "donderende naverbranders die blauwachtige vuurringen in een karmozijnen hemel blazen", "onverschrokken metalen beesten in luchtchoreografieën" die enorme krachten en hoge snelheden ontwikkelen. Zijn uitgesproken ambitie: de lezer "elk hoekje van de geavanceerdste straaljagers laten verkennen, hun kracht voelen en de kick van het moderne luchtgevecht beleven" door de lens van Eagle Aviation. Precies deze stijl doordrenkt The Epitome: spectaculaire lucht-lucht-opnames staan naast dramatische grondbeelden, de meeste van de 170+ foto's zijn ongepubliceerd. Een dialoog met de wereldmeester van lucht-luchtfotografie: Katsuhiko Tokunaga Het boek zet de blik van Lekkas naast die van Katsuhiko "Katsu" Tokunaga, een Japanner die al bijna 40 jaar als de meester van de lucht-luchtfotografie geldt — een van de weinige fotografen die fotoshoots in de lucht kan choreograferen met straaljagers die honderden km/u vliegen. Vertrekkend vanuit een T-33A als eerste cameraplatform in 1978, fotografeerde Tokunaga straaljagers van meer dan 26 landen, vloog hij bijna 2.000 uur in straalvliegtuigen en werkt hij voor Dassault, Lockheed Martin, Saab, Sukhoi en Embraer. Zijn aanwezigheid naast Lekkas in The Epitome plaatst het boek daarmee op het hoogtepunt van wat militaire luchtvaartfotografie vandaag kan voortbrengen. Samengevat Het fotografische werk van Lekkas wordt gekenmerkt door drie dingen: een bevoorrechte, quasi-institutionele toegang tot Griekse toestellen en bemanningen; een esthetiek van beweging en kracht (naverbranders, strakke formaties, dramatisch licht); en een erfgoeddimensie — hij documenteert voor Griekenland het visuele geheugen van een vliegtuig, de F-4 Phantom, voordat de laatste Griekse toestellen stoppen met vliegen.