Amerika lijkt steeds moeilijker bestuurbaar. De politieke tegenstellingen nemen toe, het vertrouwen in instituties staat onder druk en de vraag dringt zich op: hoe is het zover gekomen? Volgens historicus Maarten van Rossem ligt het antwoord niet alleen in de gebeurtenissen van vandaag, maar vooral in de geschiedenis. In dit luistercollege gaat hij terug naar het ontstaan van de Verenigde Staten. Naar de Onafhankelijkheidsverklaring, de Founding Fathers en de idealen waarop de republiek werd gebouwd. Maar juist achter die beroemde woorden over vrijheid en gelijkheid schuilt een fundamentele tegenstrijdigheid die Amerika tot op de dag van vandaag achtervolgt.