El cardo mariano es una planta originaria principalmente de la región mediterránea, aunque actualmente se encuentra distribuida en numerosas partes del mundo. Su utilización cuenta con una extensa historia dentro de la herbolaria europea. Sus frutos y semillas han sido empleados durante siglos en preparaciones relacionadas principalmente con el bienestar digestivo y hepático. Con el desarrollo de la investigación fitoquímica se identificó a la silimarina como uno de los principales grupos de compuestos característicos del cardo mariano, lo que convirtió a esta planta en un ingrediente ampliamente utilizado en suplementos y preparados herbales.