A lo largo de cuatro noches en San Petersburgo, un joven solitario que se califica de «soñador» tiene una serie de encuentros con una muchacha de diecisiete años, Nástenka, que vive con su abuela ciega y una criada sorda. La muchacha está comprometida con un inquilino que ha tenido su abuela en casa, un joven distinguido que las ha deslumbrado con sus lecturas y sus invitaciones a la ópera. Sin embargo, ha tenido que ausentarse para resolver unos asuntos en Moscú y, aunque ahora ella está segura de que ha vuelto, no ha dado señales de vida. A partir de esta situación, Dostoievski escribió uno de sus relatos más famosos, al que en este volumen unimos otros once de la primera etapa de su producción, anterior a la condena que lo sentenció a trabajos forzados en Siberia. Noches blancas y otros relatos (1846-1849) nos revela a un autor en el que ya se distingue al de sus grandes novelas, aunque algunas de las narraciones tienen un tono cómico y vodevilesco que pueden resultar sorprendente. Pero ya encontramos aquí al narrador intrusivo, extraordinariamente elocuente, que apela al lector y a los personajes, y el patetismo con que se retrata a jóvenes desilusionados, a maridos grotescos, a niños humillados, a funcionarios que más parecen «la sombra de un ser racional que un ser racional propiamente dicho» y a hombres «más que acostumbrados a la soledad».