Pierre-Jean-Georges Cabanis, comte – Dignitaire de l’Empire, FM au Panthéon – Planche 5

Lorsque nous évoquons Pierre-Jean-Georges Cabanis au troisième degré du Rite Écossais Ancien et Accepté, nous rencontrons une personnalité dont le destin épouse les bouleversements intellectuels, scientifiques et politiques qui ont transformé la France entre la fin de l’Ancien Régime et les premières années de l’Empire. Médecin, physiologiste, philosophe, homme de réflexion et acteur de la vie publique, Cabanis appartient à cette génération qui a voulu comprendre l’être humain par l’observation, réformer les institutions par la raison et faire de la connaissance un instrument d’amélioration de la condition humaine. Sa présence au Panthéon, où son corps fut transféré le 14 mai 1808, huit jours après sa mort, constitue un signe de la reconnaissance politique dont il bénéficia sous Napoléon. Son parcours rappelle cependant que la mémoire nationale n’est jamais une représentation parfaitement neutre du passé. Elle sélectionne, honore et transmet certaines figures parce qu’elles incarnent, aux yeux d’une époque, des qualités jugées dignes d’être conservées. Le Maître Maçon, habitué à distinguer l’apparence de la réalité, ne peut donc se contenter d’admirer une célébrité historique. Il lui appartient d’examiner la vie de l’homme, ses convictions, ses contradictions et la valeur de son héritage.