Au printemps 1885, voulant s’éloigner de Paris, Maupassant quitta Cannes à bord d'un yacht acquis grâce à la fortune que lui avaient rapportée ses succès littéraires. Traversant la mer, il atteindra cette île « où l'on trouve tout ce qui semble fait sur la terre pour séduire les yeux, l'esprit et l'imagination ».