Der Roman von Frances Hodgson Burnett erzählt die Geschichte der verwöhnten und einsamen Mary Lennox. Nach dem Tod ihrer Eltern in Indien wird sie zu ihrem Onkel nach England auf das abgelegene Gut Misselthwaite Manor geschickt. Dort entdeckt Mary einen verschlossenen, verwilderten Garten, der seit Jahren niemandem zugänglich war. Gemeinsam mit ihrem neuen Freund Dickon und ihrem kränklichen Cousin Colin beginnt sie, den Garten wiederzubeleben. Während die Kinder sich um die Natur kümmern, verändern sie sich auch selbst: Sie werden gesünder, fröhlicher und selbstbewusster. Der Roman zeigt, wie Freundschaft, Natur und Zuwendung Heilung und neues Lebensglück bringen können.